El origen histórico del concepto de estrés parte de las investigaciones que realizó Hans Selye en el año 1936 y que dieron lugar al
llamado "Síndrome general de adaptación".
Ante una situación de amenaza para su equilibrio, el organismo emite una respuesta con el fin de intentar adaptarse. Selye define este fenómeno como el conjunto de reacciones fisiológicas desencadenadas por cualquier exigencia ejercida sobre el organismo, por la incidencia de cualquier agente nocivo llamado estresor. Se puede definir, pues, como la respuesta física y específica del organismo ante cualquier demanda o agresión, ante agresores que pueden ser tanto físicos como psicológicos.
En este proceso de adaptación se presentan 3 etapas:
Fase de alarma
Ante la aparición de un peligro o estresor se produce una reacción de alarma durante la que baja la resistencia por debajo de lo normal.
Es muy importante resaltar que todos los procesos que se producen son reacciones encaminadas a preparar el organismo para la
acción de afrontar una tarea o esfuerzo.
* Se produce una movilización de las defensas del organismo.
*Aumenta la frecuencia cardíaca.
*Se contrae el bazo, liberándose gran cantidad de glóbulos rojos.
*Se produce una redistribución de la sangre, que abandona los puntos menos importantes, como es la piel (aparición de palidez) y las vísceras intestinales, para acudir a músculos, cerebro y corazón, que son las zonas de acción.
* Aumenta la capacidad respiratoria.
* Se produce una dilatación de las pupilas.
* Aumenta la coagulación de la sangre.
*Aumenta el número de linfocitos (células de defensa)
Fase de resistencia o adaptación
En ella el organismo intenta superar, adaptarse o afrontar la presencia de los factores que percibe como una amenaza o del agente
nocivo y se producen las siguientes reacciones:
* Los niveles de corticoesteroides se normalizan.
*Tiene lugar una desaparición de la sintomatología.
Fase de agotamiento
Ocurre cuando la agresión se repite con frecuencia o es de larga duración, y cuando los recursos de la persona para conseguir un nivel de adaptación no son suficientes; se entra en la fase de agotamiento que conlleva lo siguiente:
*Se produce una alteración tisular.
*Aparece la patología llamada psicosomática.
